许多动物物种都表现出一种低温特征，能够最大程度地减少被其他动物侦查到的能力，进而避免被捕食。动物最简单的形式就是表现出与环境颜色相近，进行一个很好的伪装。因为其高度隐蔽和难以捉摸的性质，这些伪装的动物可能给研究人员的检测和研究带来巨大挑战。由于缺乏有关其生态需求的基本信息，许多这些隐性物种被列为濒危物种，而对他们的保护措施也受到了限制。

图为手持式红外热像仪

而且，我们对物种的了解通常仅限于白天。相比之下，夜间活动通常鲜为人知。因此，需要一种方法来促进物种在整个生命周期和所有活动阶段的数据收集。只有这样，才能实施适当的物种管理或保护措施。

图为无人机搭载的红外热像仪

红外热像仪提供的是热成像信息而不是视觉对比，即使动物伪装或在黑暗中也能正常的检测。当然，红外热像仪也能提供准确的视觉效果。研究者描述了使用手持红外热像仪和机载红外热像仪来检测隐性野生动物的利弊以及对检测效率的定性评估。

图为红外热像仪拍摄的可疑目标

研究表明，手持式红外热像仪非常有效，可以在路网密集的肥沃地形中搜索没有植被覆盖或植被覆盖低的较大区域。使用手持红外热像仪的应用时间仅限于阴天或夜晚，理想情况下应与目标物种最明显的时间重叠。尽管手持方法受到植被的阻碍作用的限制，但配置了红外热像仪的无人机补充了对密度更大的植被中隐性物种的检测。在无雨，无风，阴天或夜晚时，机载红外热像仪最适合用于植被覆盖程度中等到较高的区域。

红外热成像不仅能够检测出隐性物种，而且还具有研究夜间动物行为的巨大潜力。这种方法可以收集以前无法获得的数据，从而改善对神秘物种的全面生态了解，进而在需要时提供适当的管理和保护措施。

参考资料：

Denise Karp. Detecting small and cryptic animals by combining thermography and a wildlife detection dog. Scientific Reports. 10:5220, 2020.